倪采青＠小說創作的技藝

 

《雙人晚餐》是英國都會男作家麥克‧蓋爾在2002年出版的作品，2007年於臺灣出版，是蓋爾的第四本長篇小說作品。下圖為美版(左)及英版(右)封面。
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采青之前就曾耳聞麥克‧蓋爾的作品被譽為「男性自白文學」，讀《派對六人行》時還不覺得，到這本《雙人晚餐》就恍然大悟了。《雙人晚餐》是以男性第一人稱寫作，敘述口吻就像男人的自白，有點類似日記、隨筆的形式，順敘一位三十出頭倫敦男子的生活種種。有時候一章只有短短不到一頁的篇幅，十分生活化。
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故事始於擔任音樂記者的男主角戴夫和妻子伊莉的婚姻生活。伊莉懷孕了，卻在極短時間內流產，夫妻便決定暫時不要小孩，回歸原本生活。然而戴夫其實隱瞞伊莉自己想要小孩想得要命的事實。
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接下來劇情轉到戴夫的工作狀況，他任職的雜誌社倒閉，不得不暫時屈就於青少年流行雜誌的「愛情診療師」專欄，為青少年解答感情疑惑。直到某一天，他接到了一封來信，寫信來的13歲女孩自稱是他的女兒……
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文案大約把劇情敘述到這裡。看起來戴夫擁有私生女是全書的核心故事，但這位私生女是遲至第126頁才出現，全書的前三分之一都聚焦於鋪陳戴夫的婚姻與工作，讀者可莫太心急了。
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戴夫從起初的猶豫，乃至與私生女見面、深陷其中，而墜入是否對妻子坦承相告的掙扎，接下來的劇情十分容易預料，結局是甜美中帶有匆促勉強，而且令我有些慍怒。（但要詳述理由非得洩漏結局，因此用淺灰字附於文末，請諸君自行決定是否觀看。）
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整體而言，這並不是情節取勝的小說，人物塑造甚至稍嫌簡單，可是仍有股令人不忍釋卷的魔力，令我快速地一路翻到完，似乎是因為男主角的敘事直白而切中核心，文字簡鍊有力，就好像一位真實的倫敦男人寫在他的日記或部落格裡的告白，令我這樣的女讀者在閱讀過程中得到了偷窺的滿足感。
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《雙人晚餐》的另一特色是呼應了蓋爾的專長。他本身是位記者也是專欄作家，男主角設定亦如是，因此在書中可見不少擔任音樂記者及專欄作家的職業描寫，以及音樂相關的描寫，包括挑選音樂碟、談論冷門樂團等。由於我對那方面涉獵不多，看到後來是忍不住略過那一串樂團名了，但對流行樂有興趣的朋友也許能看得津津有味。
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原則上，若有人問我麥克蓋爾的小說值不值得看，我會說：可以看看。

但我對《派對六人行》的評價會比《雙人晚餐》高些。
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● 優點
文字簡潔
閱讀流暢不無聊
男性角度的特色都會小說
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● 不優不缺點
有不少職業描述及音樂相關描寫
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● 缺點rosen ovel.pixnet.net著作權所e有，謝絕w轉載，請尊重著作權法。
情節易於預料
結局略顯生硬
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● 西方讀者評價
美國亞馬遜(6)：★★★★☆
英國亞馬遜(20)：★★★★☆
Goodreads(182/18)：3.51
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● 延伸閱讀
   《派對六人行》∣麥克‧蓋爾
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● 結局洩漏
戴夫發現自己越來越愛他的女兒，也偷偷跟當年與他一夜情的女人見過面，發現自己深陷其中，因此決定向妻子和盤托出。妻子當然傷心欲絕，第一，戴夫隱瞞她那麼久，第二，妻子求子而不得，而現在自己的老公竟然與別的女人有了孩子，還那麼深愛那個孩子以至難分難捨。妻子於是出現了諷刺的情緒反應，而戴夫不僅沒有持續道歉或安慰她，還不顧妻子挽留，打包行李暫時分居（這是令人生氣的第一點），從此兩人每週見一次面維持關係，這段期間戴夫每週見女兒通常兩次（令人更生氣）。直到某天，妻子突然約戴夫出來，私生女竟然也出現了，妻子說她已與私生女及私生女之母見過面，她也很愛這個女兒，一切都釋懷了，因此「雙人晚餐」加了私生女，變成了「三人晚餐」（最後一根稻草）。
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