倪采青＠小說創作的技藝

【作者倪采青 /《双河彎》第34期】

三位同在《倫敦客》雜誌工作的同事兼密友，每月固定在時髦的曼哈頓酒吧聚會，分享生活中的酸甜苦辣。她們之間的情誼親如家人，彼此交換種種心事。然而，每個人的內心深處都隱藏著一個最巨大的瘡口，不敢讓別人碰觸。
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甜美的記者坎蒂絲有雙充滿善意的眼眸，總能使採訪對象傾心相信，然而，她最大的致命傷正是人太好，老是因為受不了拒絕銷售人員而產生的罪惡感，而重複購買無用之物。這天，她在酒吧認出一位女侍是她的高中同學海瑟，這場相逢開啟了她畢生罪惡感的源頭──她父親曾經詐騙海瑟的父親，導致海瑟負擔不起學費而中輟，淪為酒吧女侍──坎蒂絲反觀自己藉父親騙來的錢一路攀升，得以在好公司享受好工作，頓時覺得自己虧欠了海瑟，因而決定以實際行動彌補。誰知道，她的善意竟帶來了一場浩劫……
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即將臨盆的瑪姬曾獲選為「年度最佳編輯」，在辦公室呼風喚雨，丈夫更是一位擁有二十畝地大莊園的百萬富翁，很體貼地遊說她辭掉工作，在莊園內專心育兒，坐擁羨煞眾人的少奶奶生活，可是，瑪姬從來就不愛鄉村生活，她對莊園毫無感情，也不想成為鄉下太太的一員。婆婆替她打理家務，總讓她自覺不中用，昔日的輝煌再也不復見，這一切幾乎逼瘋了她！可是，向來追求完美的她，發現自己無法啟齒……
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蘿珊是自由作家，她穿梭在世界各地的頂級旅館，盡情享受日光浴，然後寫文章報導。地中海一處夢幻旅館的大亨傾心於她，希望她能留下為他工作，她卻情繫倫敦，因為那裡有她的最愛──一位有婦之夫。大家都不知道，她隱瞞此事已有六年之久，表面上裝得瀟灑自如，實則泥足深陷。
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《寂寞雞尾酒》是眾所周知的都會小說作家蘇菲‧金索拉以本名出版的作品，在她的創作生涯排第六本，在英國發行於西元2000年。記得在前一期我曾提過，金索拉早期以本名梅德琳‧威克漢發表的作品最初是歸在「Aga saga」文類中，這種文類專指發生在英國鄉間大宅、主角為中年熟男熟女、常牽涉家族及輕度犯罪情節的長篇類型小說。不過，在《寂寞雞尾酒》為文的同年，金索拉其實已經出版了令她舉世聞名的都會小說《購物狂的異想世界》，所以我們可以在《寂寞雞尾酒》看見明顯的都會小說的雛形：主角是任職雜誌出版業的三十多歲倫敦女性。這幾乎已經脫離了「Aga saga」的典型，而向都會小說靠攏了。
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這三位主角各自背負著外遇、罪惡感、懷孕及生涯規劃的難題。敘事觀點在三位主角間切換，輪流敘述三人像葡萄一樣各自獨立又互有關連的故事。這在都會小說界是時有所見的敘事手法，譬如麥克‧蓋爾的《派對六人行》或珍妮佛‧韋納的《小地震》，或者，如果妳沒看過那些，妳至少可以想像《慾望城市》影集。《寂寞雞尾酒》就是這樣一本以友誼和雞尾酒串連起來的多主角女性小說。
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《寂寞雞尾酒》的劇情包含數個驚奇的轉折，人物成長刻畫順暢，節奏中等偏快，可以輕鬆快讀。不過，在風格上仍然與以蘇菲‧金索拉筆名出版的喜劇作品有相當程度的差異。《寂寞雞尾酒》慧黠機智，但並不幽默搞笑，不玩弄時尚，也不販賣八卦；結局並非主角威能式地神奇大逆轉，而是酸中帶甜，有失去，也有收穫。若是把書中的「喜」和「悲」拆解出來放上天平的兩端，天平大概會維持神奇的平衡，就像真實人生一般，總是有喜也有悲。
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在《寂寞雞尾酒》中，我們仍可辨識出蘇菲‧金索拉溫柔敦厚的寫作哲學。她用恰如其份的筆觸，寫出主角的性格弱點、面對外遇的難以自拔、懷孕的種種不適及育兒的手忙腳亂，但程度絕不致令人不適，口吻永不流於尖刻。在尺度方面，她從來不寫火辣辣的床第之事，也不寫血淋淋的生產過程。每當劇情需要這兩樣，她不是跳過，就是輕巧掠過（能找到的唯一例外大概只有《家事女神》的田園性愛吧）。也許性事寫得太含蓄會使部份讀者感到扼腕，但不細寫生產過程倒是令人感恩，尤其在名列全球生育率最低的臺灣，我們的確不需要太恐怖的懷孕生產描寫來驚嚇適婚女性。
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此作與梅德琳‧威克漢已出中文版的《意外之侶》和《名牌戀人》相較，在英美得到的風評略勝一籌。英國亞馬遜獲四顆半星好評，美國亞馬遜有四顆星。
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《寂寞雞尾酒》寫出了友誼的脆弱與堅韌，女性的徬徨與勇氣。在不盡如意的生活裡，和三五好友來一場雞尾酒會，她們能當妳的垃圾桶，擔任妳的智多星。無論妳有多麼難以啟齒的黑色祕密，她們都願意撐持妳走下去。
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得友如此，夫復何求？

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● 書封圖片來源：馥林官網