倪采青＠小說創作的技藝

  

自從《追風箏的孩子》成功以來，讀者對阿富汗文學漸生興趣。《耐心之石》就是這樣一部以阿富汗為背景的中篇小說，還獲得了同為受到政治庇護的阿富汗小說家《追風箏的孩子》卡勒德‧胡賽尼的主動推薦。不過，拿這兩部作品相比可不太恰當，怎麼說呢？

因為一個是通俗性強、英文創作的長篇小說，《耐心之石》則是以法文寫成的文學小說──幾乎可以說是純文學──且奪得2008年的法國「龔固爾文學獎」。
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《耐心之石》出自神話故事，有顆神奇的石頭能傾聽、吸收人們的言語及祕密，直到某天，它無法承載而爆炸了，就是人們的苦痛解除之日。《耐心之石》就是以這顆奇石作為貫穿全書的主題。

在阿富汗某處，或別的地方……一個小房間裡，一位女子照料頸部中彈而癱瘓的丈夫。她先是誦唸古蘭經為夫祈禱，接著因挫折而開始對丈夫訴說心曲，以致於把丈夫當成她的「耐心之石」，失控說出了最黑暗的祕密！

情節穿插著昆蟲在房間裡的活動作為隱喻象徵，以及外來士兵入侵的支線，進一步探討娼妓、人權、婚姻、宗教、男女關係、性別歧視等深沈主題。書籍雖薄，含意深遠。結局令人猝不及防而震驚（或者傻眼，如果你不習慣看純文學小說的話）。
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《耐心之石》的故事從頭到尾都在這間房間裡發生，裡頭的人物都沒有名字，女人自始至終都是「女人」，男人從頭到尾都叫「男人」，大部分用疏離的第三人稱「攝影機」觀點敘述而成（不寫人物的心理活動，只敘說外在動作及言語），似乎是作家刻意「去個人化」，來告訴我們：這個女人可以是所有阿富汗女人，這個男人代表所有阿富汗男人。這故事可以發生在任何地方（故事最開頭不就說「在阿富汗某處，或別的地方……」）

也許正是因為這些弦外之音，還有冷眼旁觀的敘事口吻，擲地有聲的詩意文字，和斷得像是賞給讀者一巴掌的愕然結局，讓《耐心之石》脫離了大眾小說之流，邁向了純文學的山巔，也是一本非常適合作為讀書會探討的作品。
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現年將近五十歲的作家阿提克‧拉希米（Atiq Rahimi）在撰寫《耐心之石》之前，已出版了三部以波斯語寫成的小說，其中《土地與灰燼》曾改編成電影「阿公帶我回家」獲獎無數，更代表阿富汗競逐奧斯卡最佳外語片。《耐心之石》在亞馬遜獲得45位讀者評比4顆星，Goodreads書評網站291位讀者評比3.44顆星，也即將改編成電影。中文版封面所採取的黑白、陰鬱感設計，帶出了一個誠實的訊息：此書適合愛好濃厚文學味的讀者。字字珠璣，處處玄機呵！


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