倪采青＠小說創作的技藝

當愛情遇上拖油瓶

【作者倪采青/《双河彎》第52期】   

諾拉‧羅伯特出版新作品了！儘管已經出版過將近兩百本了，仍然是件大事。編輯來信時，我都能感受到字裡行間濃濃的興奮。 

愛情永遠是不墜的題材，羅曼史永遠不死。「愛」這個字，特別是男女的浪漫之愛，永遠是最灼熱、最浪漫、最能觸動人心的創作元素。 

這次眾所矚目的《下一個永遠》是「旅店三部曲」的第一部。讀者也許對去年的「新娘四部曲」印象猶新，婚顧公司的四位姊妹淘洋溢著夢幻的幸福。這次的「旅店三部曲」筆鋒一變，改以建設公司的三兄弟來擔綱，環繞著馬里蘭州布斯柏洛小鎮上一棟老旅館的改建工程，工地木屑飛散，螺絲、電鋸、鐵鎚等字眼像走馬燈般紛沓而至，男主角亦順應職業，談吐俗而有力，陽剛、粗獷而踏實，像是草和泥土。 
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如果讀者還有印象，羅伯特的上一本作品《美夢成真》是以俗稱「黑手」的修車廠老闆當主角，這次的「工匠三兄弟」有異曲同工之妙，本書的白馬王子──老三貝克特──在建築工程中是優秀的木工，一旦工地需要他，測量鋸木樣樣來。諸如這些勞力職業，因為社會意識形態的關係，在羅曼史裡通常是必遭退稿的地雷帶，但是羅伯特很聰明地賦予他們一個「老闆」的頭銜，三兄弟不僅是繼承家業的小開，貝克特更身兼建築師，勞力工作對他反而成為錦上添花了。這樣的設定，算是作家在顛簸不破的文類限制中，闢出了一條求新求變的新路徑。 
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羅伯特對羅曼史文類的突破，向來是不遺餘力，見到了她最新創造的這位女主角「克蕾兒」，更令我挑眉讚嘆了。儘管現代作者塑造的女主角早已不再是仙女下凡、纖塵不染、不食人間煙火之類的，但我沒有預期到克蕾兒會是個帶著三個兒子的寡婦。當然她依舊是美麗的，三十出頭也還算年輕，但為人母親的本質，讓整部小說不再是少年男女的約會猜心遊戲，而使全書的質性更成熟，提升到一種輕熟男女的務實層次。 
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克蕾兒的丈夫在伊拉克陣亡，她帶著兒子回小鎮經營書店。貝克特是她的高中同學，從十五歲就暗戀著她，她渾然不覺，兩人始終維持著好友的關係。直到某天，貝克特帶她到工地參觀，她聞到了據說是鬼魂帶來的忍冬花香，奇異氣氛催化之下，差點吻了貝克特。事後，兩人各自誤解而大感尷尬地躲避對方，克蕾兒終於受不了了，選擇把話說開，貝克特這才明白她的心，於是雙方開始約會。 
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然而，克蕾兒要管理書店，還有三個破壞王般的兒子，想騰出時間交男友，何其不易？每次約會都是大工程，她得找好保母安頓兒子，還得確保兒子不在她臨出門前突然生病，一旦論及婚嫁後，更是不能不戴上務實的眼鏡，以兒子的意見為圭臬。她對貝克特老實招來：「如果你不愛他們，我還是會愛你，因為，有時候愛情就是這樣。但如果你不愛他們，不會照顧他們，我就不能嫁給你。」 

對於貝克特來說，一樣沒有容易到哪裡去。多少男人願意在第一次約會聽女方說來說去都是亡夫的事？多少男人願意接收三個「拖油瓶」？這是何其沉重的承諾！我在現實生活中遇過知悉女方有一個兒子就匆忙打退堂鼓的男人，儘管女方哭著說她願意放棄那孩子只為了跟他在一起，他也還是嚇到狼狽逃竄，更何況是三個呢！但貝克特不是省油的燈，既然已經暗戀了十六年，就兵來將擋、水來土淹。兒子生病，他幫忙照顧；克蕾兒有事，他自願當保母。沒有怨言，沒有催促，就是耐心守候，甘心當她的另一隻臂膀。他當然心知肚明，跟克蕾兒在一起，就代表著必須割捨啤酒、足球賽和跟哥兒們喇賽的時光，他也捫心自問自己會不會想念那些，幸好，在羅曼史中，愛情永遠戰勝一切。 
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除了男女主角，書中還有第三個重要主角──布斯柏洛鎮。小鎮風情，沒有祕密，誰跟誰在一起都是街頭巷尾的話題，在愛情主線的周邊添上復古的人情氛圍。書中描寫的布斯柏洛旅館，據說真有此地，就是羅伯特本人跟夫婿經營的旅館。羅伯特極細膩地描述格局與裝潢，但凡讀到以經典愛情故事的男女主人翁為名的浪漫房間，很難不心生嚮往，加上妙筆融入的鬧鬼傳說，可以想見，「旅店三部曲」出版應會掀起一陣朝聖風。 

姐妹情誼也是這本書的劇情推動力之一。克蕾兒與她的手帕交──義大利餐廳老闆愛芙瑞──是高中同學，還都是最出風頭的啦啦隊長。愛芙瑞有個好朋友荷璞更勁爆，是好幾次的選美皇后呢！在三兄弟頓失旅館經理人選時，克蕾兒和愛芙瑞共同舉薦荷璞來應徵，此事將三姝和三兄弟牽在一起。行筆至此，諸位應已約略能看出下面兩部的輪廓吧。 
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羅伯特的作品，或者說幾乎所有的羅曼史，都有個特色：結局已經確定圓滿。 

而無論我們捧起書時對結局有多麼篤定，也就是這份篤定，吸引所有幸福或不幸福的人兒繼續讀下去。