推薦指數：唉……
采青平常買書一定會查過國外書評再下手，這次衝著J.K.羅琳的大名，還沒查過書評就買來當過年讀物，事後證明是徹底後悔的決定。接下來的文章，諸位可以視為一位失望的消費者言論。
《臨時空缺》講的是英國一個虛構的派格福小鎮，一位議員猝死，影響到周遭的七個家庭，漸漸分成兩個派系出來爭奪議會的「臨時空缺」。
故事題材本身沒有問題，問題在呈現的手法。羅琳採用了現代寫作較為罕見的全知觀點，這也不是不行，但觀點人物數量實在太多了。記得從前曾看過一篇研究說，人的大腦最多能有效處理七條故事線索（臨時找不到原文，意思大致是這樣）。《臨時空缺》竟多達十八條，以至於每換一節就必須重新搞清楚現在出場的是誰、情況是什麼。這個問題在全書前四分之一尤其折磨人。
譬如，序章是巴利的觀點，他死了。接下來依序是：
第一章 邁爾斯
第二章 露絲
第三章 雪莉（邁爾斯之母）
第四章 安德魯（露絲之子）
第五章 葛文
第六章 安德魯
第七章 霍華（邁爾斯之父）
第八章 琵敏妲
第九章 泰莎
第十章 賽門（露絲之夫）
以上是故事的前53頁（10%），人物仍在登場階段，劇情緩慢鋪陳，讀的過程中我們知道這些人與巴利的死隱隱然有關，卻又沒有足夠強烈的相關，以至於像進入迷霧森林般不曉得是什麼情況。如果你把書放下一天不看，想要再接續，幾乎一定得翻回去查現在這個角色是什麼來歷。
第二部的一至六章回頭介紹派格福的歷史，寫得跟課本一樣無趣至極。其後的章節依序是瑪麗（巴利之妻）、凱依（賽門的女友）、史都華（泰莎之子）、凱依、泰莎、珊曼莎（邁爾斯妻）、泰莎。這就是我們在故事的前100頁（20%）能得到的線索。每個角色大多僅蜻蜓點水式地擔任觀點人物一兩次，最多不超過三次，所以尚未能產生情感投注。每位人物的目標都還不太明顯。唯一一點令人欣慰的是主軸到此漸漸浮現：爭奪議會空缺。稍稍開始有趣一點……一點點。
100頁之後大部分就是原角色重複出現，但仍出現了柯林（泰莎之夫）、蘇文妲（琵敏妲之女）、泰麗（克麗絲朵母）、羅比（克麗絲朵弟）等新觀點人物。如此數下來，觀點人物多達十八人。希望我沒漏掉誰。
撇除記憶負荷太重、難以進入狀況的沉悶之外，全知觀點另外一個問題在於：每個人都是主角的情況下，變成人人都不是主角。
羅琳似乎是故意不想讓讀者投注情感在特定一個人物身上，每個角色都有缺陷，並不真的令人喜愛，因此讀者的情感不會投射到特定一個角色上，而是冷眼看待整個小鎮的人脈網絡，在心理上會感到跟人物頗有距離。為何羅琳要如此呈現？這樣的呈現真的好嗎？要將《臨時空缺》視為二十一世紀的大眾小說，比它好看的比比皆是；要視為十九世紀全知風格的文學巨作，差距更不小。因此它成了一部很難定義的......社會寫實小說？羅琳似乎是想描繪英國中下層社會的問題，意圖深切而沈重。
以下就是我閱讀的實況：大約在二十多頁就打瞌睡了，睡醒一覺以為剛才那只是偶然，繼續埋頭看，撐到五十多頁開始極猶豫要不要繼續看下去，心中有個強烈念頭說要趕快「停損」，另一個念頭又想：是羅琳吔，還是再給它一個機會啦！起碼看完前三分之一、大約150頁再決定好了。
我無法形容這150頁感覺多麼漫長。
好不容易掙扎達標，我已經確定這本書不再值得我投注時間，但仍勉強繼續翻下去，是出於一種不信邪的情緒。我得確定究竟是不是整本都這麼無趣。看完之後並沒有改變最初的看法，雖然接近結局時戲劇性加強，有稍稍好看一點，前提是必須撐得過前半段。
《臨時空缺》由於牽涉到青少年吸大麻、性愛、自殘等話題情節，再加上作家的鼎鼎大名，蒙著眼都可以鐵口直斷此書註定會大賣，截至目前為止也的確是如此。當然我們不能否定作家對這將近五百頁所投注的心血，編織之綿密，主題之深度，架構之企圖，都稱得上細密，並非新手能寫出。宣傳時側重的「成人取向」標語，也堪稱無誤，但即使我在閱讀時抱著「這是一本成人小說」的期待，暫且把《哈利波特》的成就拋諸腦後，仍然難以從中獲得樂趣。
相較之下，譯校的缺失成了小事一樁。也許是為了搶上市時機，錯字頻率偏高，「的／地」混用，文化差異之處未加適當譯註，但這些已不值一提了。
國外的書評是毀譽參半。《紐約時報》書評謂：「不幸的是，她所描繪的現實世界刻意壓抑、陳腔濫調，以至於《臨時空缺》不僅令人失望──簡直枯燥乏味。」
《倫敦標準晚報》書評言：「對羅琳的眾多粉絲來說，此書的問題在她忘了注入人物的基本討喜度，或對接下來將發生的事設置真正的懸念──或許她刻意為之，現在的她不再需要對她自己所欲之外的任何事費心了。此書讀起來費力而累人，對人性的觀點則根本不及大多數的憤世法國警句家。」
《洛杉磯時報》書評則曰：「出乎意料的是，以羅琳說故事的功力，此書最終竟如此令人不滿意。」
《臨時空缺》在亞馬遜只得到三顆星，好讀網僅有3.30星。英國BBC據說已買下電視劇版權，我會建議要看的話等電視劇吧，起碼不會有觀點人物暈頭轉向的問題。
抱歉，我盡力了。我原本真的很想喜歡這本書。
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